La "defensa" del proyecto fin de carrera en la Escuela de Informática de la UVa se celebra habitualmente en el seminario "Alan Turing". Recuerdo que el día que le tocó presentar su trabajo a quien aquí escribe, algunos de los asistentes se preguntaban entonces (y seguro que aún hoy lo siguen haciendo): "¿quién ese ese tal Turing?".
Este año se celebra el centenario del nacimiento de uno de los padres de la computación y precursor de la informática moderna; una persona sin la cual estas ciencias no serían tal y como las conocemos hoy en día: Alan Mathison Turing.
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| Alan Turing |
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Turing dedicó su vida a la formalización de los conceptos de algoritmo y computación y el resultado es lo que conocemos como Máquina de Turing. Durante la segunda guerra mundial trabajó en el departamento de criptoanálisis, encargado de romper y descifrar los códigos nazis de la máquina Enigma.
Después se dedicó a construir una de las primeras máquinas electrónicas programables y estudiar la posibilidad de que estas máquinas pudieran pensar.
Su principal aporte a la informática es el famoso Test de Turing, el cual demuestra y define la posibilidad de inteligencia artificial. Si un programa no supera este test es porque seguramente se trate de una máquina, pero si lo supera no sabremos distinguir si quien lo realiza es una persona o una máquina.
A día de hoy ninguna máquina ha superado dicho test.
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| Captcha |
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A diario nos encontramos con máquinas de Turing, aunque no lo creamos. En Internet es muy usual toparse con una validación CAPTCHA, acrónimo que traducido del inglés significa: "Test de Turing automático para diferenciar a personas de máquinas". Los sitios web, como noticiascastillayleon.com utilizan estos mecanismos para evitar ataques DDoS (de denegación de servicio).
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Sin embargo, la carrera profesional de Turing se vio truncada al ser procesado por homosexual. En los años cincuenta ser gay era un delito de "indecencia grave y perversión sexual" que se penaba con cárcel o castración química. Turing no se defendió de los cargos que le imputaban, convencido de que no tenía por qué hacerlo, y fue encontrado culpable. Escogió la segunda modalidad de castigo y fue sometido a un tratamiento hormonal que le provocaron tales secuelas físicas y psicológicas que dos años más tarde le llevaron al suicidio: inyectó cianuro en una manzana y la mordió... ¿les suena a algo?
Referencias muy recomendables:
- Wikipedia: Alan Turing.
- Fabio: 2012, el año de Alan Turing.
